- Я раскопаю. Или весны дождусь. И потом, зима еще когда будет!.. Давайте, лучше домой скорее, а то бабушка сердиться станет.

- Наперегонки? - предложил я, выставив босую ногу.

- Подушку забыла, - сообщила Надя.

- Ничего, ты сена охапочку возьми.

Разумеется, Надя обогнала меня, но зато от сена не осталось и следа.

- У вас пузо крепко сидит, а мне руками надо махать, вот сено и не держится, - объяснила Надя. - Мы с вами потом перебегаем, чтобы честно.

- Ладно, согласился я.

Уже около дома, когда мы степенно шли по деревне, Надя вдруг остановилась, приподнялась на цыпочки и доверительно прошептала:

- Дядя Коля, а там в яме, что, гномы сидят волшебные? Поэтому она такая хитрая? Правда?

- Не знаю. Надо посмотреть.

- Ой, только вы не разрывайте!

- Не буду разрывать, - пообещал я.

Валерку Петрова я встретил в коридоре института.

- Так, - мрачно сказал он, подойдя вплотную и ткнув мне в грудь указательным пальцем. - Если тебе кажется, что те девять дней, кои ты отсутствовал, составляют четыре недели, то ты глубоко заблуждаешься, по самым оптимистическим подсчетам это несколько меньше полутора недель.

- Валера, - сказал я, вложив в его имя всю силу убеждения, какую сумел в себе отыскать. - Я весьма здоров, бодр и брызжу идеями.

- Интересно было бы посмотреть, чем это ты брызжешь. Как ты думаешь, батенька, что будет, если мы сейчас возьмем и снимем энцефалограмку не с подопытного студента, а с тебя? Пиво холодное будет.

- Идет, - согласился я. - Сколько?

- Полдюжины, - быстро ответил Валерка. Он всегда налету схватывал предложения, связанные с пивом. - Только пить это пиво я буду один. Ты же, проиграв спор и уплатив долг, немедленно отправляешься в свое Кавголово и отсиживаешь весь срок сполна.

- В Тикилово, - поправил я.

- Ну, в Тикилово.

- Без "ну" Тикилово.

Валерка посмотрел на меня с состраданием.

Пиво досталось мне. Но распили его мы с Валеркой не на следующий день, а несколько месяцев спустя. На следующий же день мы поехали в Тикилово.